¿Conoces la historia de uno de los principales responsables de la revolución musical de siglo XIX?
Sigue leyendo y descubre este 2021 lo que sucedió hace más de 150 años.
Los orígenes de Emile Berliner
Berliner, nacido el 20 de mayo de 1851 en Hannover, en una familia de comerciantes de origen judío, pero que emigró a Estados Unidos durante la guerra franco-prusiana. Estudió física en Nueva York, manteniéndose con varios trabajos, hasta que comenzó a interesarse por la ingeniería de sonido.
Es el principal protagonista de una de las mayores revoluciones de la historia de la ingeniería del sonido: a finales del siglo XIX tuvo la intuición de grabar música en un disco plano, más práctico y cómodo que los soportes utilizados hasta entonces, así, inventó el gramófono.
Ochenta años después, su sistema seguía estando en el centro de la forma principal de escuchar música.
Primeros pasos de Emil Berliner. Sus inventos
Sus primeros éxitos como inventor se alcanzaron con un nuevo tipo de micrófono para teléfonos, que existía desde hacía unos años, e inmediatamente entró en una batalla legal con el inventor Thomas Alva Edison.
En la segunda mitad de la década de 1880, Berliner tuvo un pensamiento que cambiaría gran parte del próximo siglo:
Mientras que el fonógrafo de Edison podía grabar el sonido en un cilindro y reproducir un cilindro ya grabado, Berliner pensó en dos dispositivos distintos.
El reproductor que había desarrollado para Bell fue útil: al conectarlo a una aguja de metal que «leía» las ranuras del disco, creó el prototipo de lo que se convertiría en el tocadiscos.
Berliner encontró un sistema mucho más práctico de cilindros en discos, que inicialmente estaban hechos de vidrio o zinc, cubiertos con una capa de cera.
La incisión del surco, con el método Berliner, se hizo lateral y ya no vertical (la aguja se deslizó a izquierda y derecha, y no de arriba a abajo), permitiendo una mejor calidad de sonido.
Al aumentar el diámetro del disco, fue posible grabar discos que contenían más música que los cilindros. Pero, sobre todo, los discos eran fáciles de imprimir en serie. En 1887 patentó todo el proceso bajo el nombre de gramófono.
El gramófono de Emile Berliner
Berliner llamó gramófono al aparato de lectura de registros, que funcionaba con manivela como el fonógrafo. Los primeros discos se vendieron en Europa en 1889 y tenían 12,5 centímetros de diámetro, pero eran poco más que un juguete.
A principios de la década de 1890, Berliner vendía 1.000 gramófonos y 25.000 discos al año, mientras que los fonógrafos y los cilindros tenían ventas mucho más bajas, y en la década de 1920 desaparecieron.
Del gramófono al vinilo
En 1908, Berliner fundó la compañía Berliner Gram-O-Phone en Montreal, Canadá, considerada por muchos como el primer sello discográfico de la historia.
La invención del gramófono es la que se asocia más fácilmente con Emil Berliner, quien, sin embargo, contribuyó a la historia de la ciencia y la tecnología con otros inventos. Ideó un nuevo tipo de chasis industrial, por ejemplo, y una especie de motor de helicóptero rudimentario.
Fue un investigador y experimentador activo en el campo del vuelo vertical. Entre otras cosas, también fue un defensor de los derechos civiles de las mujeres.
Murió de un paro cardíaco el 3 de agosto de 1929 en Washington DC, a los 78 años.
Ahora ya conoces una de las historias más interesantes de ese instrumento que tanto te gusta. Y si te preguntar, ¿Quién inventó el gramófono? ya no tendrás más dudas.